今季ファジアーノ岡山で攻撃を牽引する"ファンタジスタ"江坂任はプロ11年目。2015年にザスパクサツ群馬（当時の呼称）でキャリアをスタートさせると、大宮アルディージャ（当時の呼称）、柏レイソル、浦和レッズを経て、2023年から蔚山現代で過ごした。韓国での２年間を振り返り、江坂は「日本はなんでも揃っている」との感想を述べた。

「Jリーグのクラブのほうが細かいところまで気の利いたサポートがあると感じています」

　これは、異国の地に行って初めて気づいたことである。

「Jリーグのクラブは外国籍選手にかなり手厚いサポートをしていたので、韓国なら自分がそうなるだろうという感覚でいましたが、日本ほどのサポートはなかったです。大変は大変でしたけど、それも良い経験でした。（韓国に）行かないと分からない部分でした」
 

　そんな江坂は韓国でのキャリアを経て「我慢強くなった」という。

「自分がやりたいプレーを出せない時もあって。味方との連係とか、サッカーの考え方とか、練習への取り組み方とか、隣の国とはいえ全然違うので。その辺りは我慢強くできたかなと」

　「敵と戦う以前に、チームメイトに理解してもらうこと」。その意味での苦労もあった。

「辛抱強く自分のやりたいプレーを伝えつつ、韓国のサッカーにアジャストできるよう努力する。そのあたりは時間がかかりましたが、当時の苦労も今思えば良い時間でした」

　韓国での貴重な経験を携え、選手としても、そして人間としても大きく成長した江坂が今季、岡山のシンボル的存在としてチームを引っ張っているのはむしろ必然なのかもしれない。

構成●サッカーダイジェストTV編集部

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