［総体決勝］神村学園 ２（7PK6）２ 大津／８月２日／Jヴィレッジスタジアム

　試合終了のホイッスルが鳴ると、優勝の喜びを噛み締めた。選手たちは感情を爆発させ、スタッフ陣はベンチで抱き合い、スタンドにいたコーチは涙を流す。待ちに待った初の日本一に誰もが酔いしれた。

　８月２日、福島県のJヴィレッジで全国高等学校総合体育大会（インターハイ）男子サッカー競技の決勝戦が行なわれ、神村学園が大津を撃破。１－１で70分を終え、延長戦では１点ずつを取り合う。勝負の行方はPK戦へ。これを７－６で制した神村学園が初優勝を成し遂げた。

　大きな注目を集めた"九州決戦"を制するうえで、大きな役割を果たしたのが神村学園のGK寺田健太郎（３年）だ。

　試合では２失点したものの、それ以外はパーフェクト。１対１を何本も止めるなど好守を連発。大津のエースストライカーで今大会９得点のFW山下虎太郎（３年）に何度か近距離からシュートを打たれたが、コースを消しながら身体全体を使って阻止した。

　寺田本人は「得意ではない」と苦笑いを浮かべたものの、クロス対応も完璧。勇気を持って飛び出し、ボールをこぼすシーンはほとんどなかった。

　寺田は大分のスマイス・セレソンに所属していた中学時代に、鈴木勝久GKコーチの誘いを受けて神村学園に進学。１年次からトップチームに帯同するなど、期待される存在の１人でもあった。ただ、悔しさを味わうことも。セカンドGKとして支えた昨季は、準優勝したインターハイでは同級生のGK江田優大（２年）がレギュラーとして活躍し、寺田はベンチから戦況を見守ることしかできなかった。
 

　迎えた今季は正GKの座を掴み、安定感のあるプレーで最後尾から仲間を鼓舞。大きく成長して、このインターハイでもハイパフォーマンスを披露した。自身の変化について、寺田はこう話す。

「サッカー面もかなり変えられたと思うけど、今年は責任感が増した。責任感については先生たちや去年の３年生からも指摘されていたんです」

　特に自分が大きく変わるきっかけが、高校２年生の終わりからユニホーム管理の仕事を任されたことだという。

「（ユニホームの不備がないように）みんなで管理しつつ、足りない番号があったら自分で気がつくこともあった。そういう経験が活きている」

　細かいところまで気を配ることを覚え、仲間に迷惑がかけられないという心構えから自覚が高まる。責任感の向上はプレーにも好影響を与えたという。

「去年は自分が飛び出すのか、飛び出さないのかがかなり曖昧だった。センターバックに任せてしまうシーンが多かったんですが、今季は自分の判断で責任を持ってキャッチができている」

　チームのために戦うという気持ちを強く持ち、決勝では苦手だったPK戦で４本目をストップ。鈴木GKコーチや分析担当スタッフがもたらしてくれた情報を無駄にせず、想いに応える活躍を見せた。

「自分のセーブで試合を勝たせることもできるし、逆に自分のミスで負けるケースもある。責任が問われるポジションだと思う」

　GKのやりがいについてこう話した寺田。１年前よりさらに逞しさを増した。誰からも信頼される守護神に変貌を遂げた男の存在なくして、神村学園の初優勝は成し得なかった。

取材・文●松尾祐希（サッカーライター）

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