７月30日に開催された国際親善試合で、横浜F・マリノスが遠藤航を擁するリバプールと日産スタジアムで対戦。１－３で敗れた。

　55分に植中朝日が先制点を挙げるも、62分に超逸材のフローリアン・ヴィルツに同点弾を浴びると、68分に18歳のトレイ・ニョニ、87分に16歳のリオ・ングモハにもゴールを奪われ、逆転負けを喫した。

　最終的には力の差を見せつけられたとはいえ、内容全てが劣っていたわけではない。昨季のプレミアリーグ王者を上回る局面もあり、いくつかのパフォーマンスは、クラブ史上初の降格回避への指標となったはずだ。
 

　では、対戦相手には、J１で18位に沈む日本屈指の名門はどう映ったのだろうか。60分にフィルジル・ファン・ダイクと代わって入り、キャプテンマークを巻いた遠藤に訊くと、こんな答えが返ってきた。

「やった感じだと、『なんで残留争いしてるんだろう』っていうような、『良いチームだな』って印象を受けました。他の選手たちも『誰々が良い選手だ』とか『良いチームだね』って話はしてました。まあまあそういう意味では、Jリーグのレベルもやっぱり上がってるとは思いますし...でもね、やっぱりリバプールの選手としては負けたくないっていうのがあったので、最終的には勝てて良かったです」

　遠藤をはじめとしたリバプールの選手たちから見ても、大島秀夫監督が率いるマリノスのパフォーマンスは、決して悪くなかったようだ。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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