なでしこジャパンの一員としても活躍中の北川ひかる（25年夏からエバートン在籍）がサイドバックとして"最大の強み"にしているのは何か。本人の答は「デュエル」だった。

「（24年夏にスウェーデンのヘッケンに来た）最初のほうは負けることが多かったんですが、今は違います。スウェーデンリーグで戦う相手に対し絶対にクロスを上げさせない、負けないところが強みです。『意外』と思われるかもしれませんが、デュエルは強みとして持っていたいです」

　なぜデュエルで勝てるようになったのか。その秘密について、北川は「ポジショニング」と明かしてくれた。

「昔に比べると、ポジショニングはかなり変わったと思います。身体の向きも状況によって変えられるようになりましたし、とにかく意識しているのは"下がらない守備"。これを徹底するようにしていて、それによって奪える回数、相手にタックルできる回数は増えたと実感しています」
 

　目標としているサイドバックはいない。

「トップ選手の良いところを集めたのが理想なので、特定の誰かを目標としているわけではないです」

　クラブではもちろん、なでしこジャパンでも今後「左サイドバックの一番手であり続けたい」と北川は力強く宣言。「２年後の女子ワールドカップで結果を残したい」とその視線は未来へと向いていた。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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