名門セルティックのシーズン最終戦となったカップ戦決勝で、旗手怜央は改めてその存在感を示した。プレーによって、ではない。ケガのために欠場したことで、その存在の大きさが浮き彫りになった。

　それだけに、OBのフランク・マカベニーは、プレシーズン序盤の親善試合で旗手が出場し、さらにゴールまで決めたことを喜んでいる。復帰が冬になると考えていたそうだ。

　旗手はスポルティングとの親善試合で先制点となるPKを決め、２－０の勝利に貢献した。専門サイト『67 HAIL HAIL』によると、マカベニーは自身のポッドキャストで、「うれしいのは、ハタテは冬まで離脱だと思っていたが、プレーしていることだ」と話している。

「（セルティックで最も重要な選手か問われて）そうだと思う。彼がいないとそれが感じられるんだ。彼はクリスマスまで離脱だと思っていた。そういう噂があった。だから、彼が戻ってきているのはうれしいね。しかもゴールも決めた」

「今回、ハタテの不在はカラム（マグレガー）がいなかったときよりも感じられたと思う。彼らふたりはチームにとって素晴らしいエンジンだ」
 

　コメントを伝えた67 HAIL HAILは、「セルティックの中盤にはポジションが確実な選手がふたりいる。ハタテとキャプテンのマグレガーだ」と報じた。

「アルネ・エンゲルスも昨季レギュラーだったが、賛否両論を呼んだ。新シーズンに向けてプレッシャーは大きい。だが、ハタテやマグレガーと一緒だけに、言い訳はできない。次のレベルにパフォーマンスを引き上げなければいけない」

グラスゴーで旗手は確かな地位を手にしている。その先をどう見ているのか、気になるところだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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