日本にとっては収穫の多い90分間となった。

　現地７月12日、韓国で開催されているE-1選手権は男子第２戦が行なわれ、日本代表と中国代表が対戦。第１戦の香港戦からスタメンを総入れ替えした日本は11分に細谷真大が強烈なミドルを決めて先制すると、その後も主導権を握り続ける。２度の大ピンチはＧＫ早川友基のスーパーセーブで凌ぎ、63分には望月ヘンリー海輝が貴重な追加点を挙げて２－０の勝利を飾った。

　中国は粘り強い守備で立ちはだかったが、勝負所で決め切れずに２連敗。中国メディア『捜狐体育』は「今回は大惨事にならずに済んだ。日本が３～４軍とも言えるメンバー構成で今大会に臨んでいるからである」と説明し、「０－１の段階で追いつくチャンスはあったが、中国は絶好機をモノにできなかったのが痛恨だ。たしかに若き選手たちはよく戦ったが、それでも４軍の日本チームとの対戦であらためて思い知ったのが、日本サッカーとの歴然たる差だった」と論じる。
 

　そのうえで「これで日本とは過去33回対戦して、７勝８分け18敗となった。なんと我々は27年間も勝てていないのである」と悲壮感を漂わせながらも、「だがここから始めるしかない。若き選手たちは着実に進化しており、数年後にはさらに改善されているはずだ」と期待を寄せた。

　今大会は日本と韓国が２連勝を収め、得失点差で日本が首位に立った。火曜日に行なわれる日韓戦が優勝決定戦となり、日本は「引き分け以上」の結果で２大会連続３回目のE-1制覇を掴む。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部
【画像】日本代表の中国戦出場16選手＆監督の採点を一挙紹介！ 最高点は好守でチームを救った守護神！代表デビュー組５人の評価は？

【記事】「彼らは３軍でも強かった…」苦しみながらも完封勝ちを収めた森保Ｊの底力に中国メディアが唖然！「戦術と技術が高質」「２点目が痛かった」【E-1】

【記事】「侮辱だ」「傲慢じゃないか？」森保Jの"スタメン総入れ替え"に中国ファンが敏感反応！「それでも負けるだろう」【E-１】