［東アジアE-１選手権］日本 ６－１ 香港／７月８日／龍仁ミレウスタジアム

　日本代表は東アジアE-１選手権の第１戦で、香港代表と対戦。６－１で勝利を飾った。

　E-１の開催期間は国際Aマッチウィークではないから、海外組は呼べずにJリーガーが主体となる。しかも、リーグ戦の直後だからトレーニングがほとんどできないまま、試合に臨まなければならない。

　そんな状況では、複雑なコンビネーションを期待するのは難しい。だから選手に求められるのは個の力や、与えられたポジションに短い時間で適応していく能力だ。

　今回の香港戦を見て、まず感じたのは、日本代表の選手たちの能力が、過去の国内組で編成されたチームと比べて、かなり上がっていることだ。

　また、選手一人ひとりが何をすべきかを理解していた。選手たちには、来年の北中米ワールドカップのメンバーに入りたいという強い野心がある。そのなかで自分勝手なプレーに走るのではなく、チームとして戦う規律も随所に見られた。
 

　森保監督が選手に強く求める「攻守の切り替えの速さ」と「ボールを奪われた直後に奪い返す力」。この基準を、初めて代表のユニホームに袖を通す選手も含め、みんなが当たり前のように実行していた。近くのポジションの選手とコミュニケーションを取りながら、自分の良さを出しつつ、チームの決まりごとを守る。その姿勢は、見ていて非常に好感が持てた。

　そんななかで最高のアピールができたのは、ジャーメインだろうね。４得点を決めて、そのすべてが素晴らしかった。１点目のボレーシュートは、胸トラップからの軸足の位置を含めた足の運び方、そしてフィニッシュでボールをふかさない身体の使い方が完璧だった。

　２点目は相馬からのクロスに合わせたヘディング。相手ディフェンダーとゴールキーパーの位置を冷静に見て、逆を取る上手さがあった。３点目も秀逸だった。お膳立てをした垣田のヒールパスが見事だったとはいえ、しっかりと予測していなければ、あのタイミングでシュートは打てない。

　最後の４点目は、久保のグラウンダーの鋭いパスに対し、ヘディングの準備もしながら、相手ディフェンダーの視界からスッと消える動きでフリーになる。そして速いボールに対し、難しい体勢から右足のインフロントで正確に合わせる技術。これは、ストライカーとしての高いセンスを感じさせられたよね。

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