６月のワールドカップ・アジア最終予選に続き、東アジアE−１サッカー選手権の日本代表メンバーに選ばれた俵積田晃太（FC東京）。先のオーストラリア戦やインドネシア戦ではそこまでインパクトある活躍ができなかったので、今大会は"勝負の舞台"となる。

　北中米ワールドカップのメンバー入りを本気で狙うなら、E−１選手権で圧倒的な存在感を示す必要がある。左サイドが主戦場の俵積田にとって、三笘薫、中村敬斗、前田大然といった強力なライバルの存在を考えると、中途半端なパフォーマンスでは生き残れない。

　６月の代表戦以降、俵積田はリーグ戦でだいぶ"縦"を意識しているような印象だ。森保一監督のアドバイスも影響しているのだろうが、"縦"一辺倒では限界がある。

　俵積田に求められるのはプレーの柔軟性だ。縦が厳しそうなら、カットイン。カットインが難しければパスと、局面ごとに最適解を持てるかが鍵になる。
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　要するに、ドリブルと見せかけてパス、逆にパスと見せてドリブルというような駆け引きで、対峙する相手を迷わせたい。

　正直、三笘や中村ら常連組の壁を突き破るのは至難の業だ。それでも、緒戦なくして道は開けない。プロ生命の全てをかける意気込みで俵積田には戦ってほしいと、そう期待したい。

文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
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