185センチのサイズを活かし、ダイナミックにゴール前へ入り込んでいく。競り合いにも強く、どんな体勢からでもボールを押し込む泥臭さもある。スピード、パワー、高さ。いずれも高校年代では頭ひとつ抜けており、今シーズンにおける高校No.１ストライカーは鹿児島城西のFW大石脩斗（３年）だろう。

　太陽SCから鹿児島城西の門を叩き、１年次からトップチームでプレー。その年の2023年６月のインターナショナルドリームカップで初めて世代別代表を経験し、U-16日本代表の一員として３試合で２ゴールを奪った。

　しかし、１年生の頃は鹿児島城西で絶対的な存在にはなれず、途中出場もしばしば。そうした状況下で迎えた高校２年次も春先から状態が上がらず、チームとして初参戦となったU-18高円宮杯プレミアリーグWESTでも１ゴールしか挙げられなかった。

　だが、転機が訪れる。同年11月中旬に行なわれた高校サッカー選手権予選決勝だ。神村学園を１−０で下して７年ぶりに出場権を手に入れた一戦で、大石は最終盤に決勝点を奪取。相手DFに挟まれながらも、泥臭くクロスに合わせて歓喜の瞬間をもたらした。

　直後の本大会ではコンディションが整わず、チームも１回戦負け。悔しさが残ったが、秋から冬にかけての活躍を契機に再び上昇気流に乗り、高校No.１ストライカーの地位を確立した。

　迎えた今季は、惜しくも夏のインターハイでは鹿児島県予選決勝で最大のライバル・神村学園に１−３で敗戦。全国大会行きは果たせなかったものの、多くのJ１クラブが熱視線を送る存在に変わりはない。

　夏の間に決断を下す意向を持っており、自分が最も成長できる場所を選びたいと考えている。

「自信を持ってプロに行きたい。具体的にどこに行くかは決めていないけど、これからJクラブの練習にいくつか行くので、そこで固めたいと思っています」（大石）
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　進路が決まらない一方で、プレー面はテーマを持って取り組んでおり、特に今年はゴールへのこだわりを強く持つように意識している。

「今年は得点のことしか考えていない。ずっとゴールだけを考えてプレーをしている。チームのために、献身的に守備をするのは当たり前。去年はそこをやり過ぎて、自分が点を取るという意識があまり出ていなかったから、ゴールが取れていなかったと思う。今年は（得点が少ないけど、）守備を当たり前にやったうえで、ゴールを取るためにサッカーをやりたい」

　だからこそ、大石は向上心を絶やさない。Jクラブのトレーニングは学びの場で、先輩のプレーからひとつでも多くの技術を盗もうと心がけている。J１の６クラブとJ２の１クラブの練習に参加したなかで、特に印象に残ったのが元日本代表でG大阪に籍を置くFW宇佐美貴史だ。

「宇佐美選手はめちゃくちゃ巧かった。シュートもボールタッチもすごくて、シュート練習はより試合に近い感覚で打っていた。真似をするというわけではなく、自分もそういう意識でやらないといけない。そう思える機会になりました」

　また、神戸のトレーニングでは鹿児島城西のOBであるFW大迫勇也と対面。プロサッカー選手としての心構えを説かれたことも自身の成長に繋がっている。

　貪欲な姿勢で吸収を続けるなかで、今の目標について聞かれると、大石はこんな言葉を残した。

「先のことまで考えられない。目標は国立」

　プロサッカー選手になることも、２年後のU-20ワールドカップも視野に入れているが、先のことよりも今を大事にしたいと思っている。今までもそうだった。遠い先の将来を考えるよりも目の前のことに集中する。そうやって成長を続けてきた。

　全ては国立のピッチに立つため――。そうすれば、自ずと結果もついてくる。注目を集めるストライカーは自分を信じ、己の足で未来を切り開くためにゴールを狙い続ける。

取材・文●松尾祐希（サッカーライター）

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