今から26年前、セリエAに３人目の日本人選手が誕生した。三浦知良、中田英寿に続き、当時世界最高峰のリーグと言われたイタリアに向かったのは、元日本代表MFの名波浩だ。

　名波は1999-2000シーズンにセリエAのヴェネツィアでプレーした。当時の会長はのちにパレルモを率いたマウリツィオ・ザンパリーニ。指揮をとっていたのは、先日までイタリア代表監督を務めていたルチャーノ・スパレッティだ。

　ペルージャでの中田のブレイクもあり、期待された名波氏だったが、１年のレンタル生活を経て日本に帰国。セリエAでは24試合出場で１得点という数字だった。

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　名波がヴェネツィアに加わった６月22日、地元メディア『Tutto Venezia Sport』は当時を回想。同氏を「ナカタ以上の選手という声も多かった日本人ファンタジスタ」と振り返っている。

「期待は大きく、クラブは背番号７を与え、ザンパリーニ会長は『アルバロ・レコバと同じ格』とまで口にした。日本から来た新たなカンピオーネとして紹介された。だが、スタートは順風満帆ではなかった。当時のスパレッティ監督は、戦術的な指示を分からせるために通訳を必要とした」

「（名波の移籍は）大きな失敗だっただろう。24試合出場で１得点にとどまり、それもウディネーゼに２－５で敗れた無意味な得点だった。そしてチームは降格し、彼にとってもジュビロ磐田への悲しき帰還となった。ただ、多くを教訓としての帰還だ」

　以降、日本からは11人の選手がイタリアを経験した。現在パルマでプレーする鈴木彩艶が14人目だ。ただ、大きな成功を収めた選手は限られている。これからその数は増えていくだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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