かつて怪物ストライカーとして一世を風靡した平山相太氏が、テレビ東京のサッカー番組『FOOT BRAIN＋』にゲスト出演。"天才"ともてはやされた柿谷曜一朗氏と共に、日本サッカーの育成について議論を交わした。

　国見高時代に高校選手権で史上初の２年連続得点王に輝き、全国制覇も経験した平山氏は、しかしJクラブには加入せず、筑波大に進学した。

　その大学サッカーで才能が開花した代表例として、FC東京の後輩でもある長友佑都が取り上げられると、平山氏は日本代表DFとの初対面を回想した。

「FC東京の練習に参加して来て、最初に見た時はめちゃくちゃ下手だなと思ったんですよ。でも彼は『俺は海外に行って、ワールドカップに出て、日本代表になる』というブレない心で、１日１日を過ごしていた。比較すると、自分はそこまでの強い意志を持っていなかった。そういった部分で大きな差を感じました」

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　周知の通り、明治大からFC東京に加入した長友はイタリアへ渡り、チェゼーナを経て、世界的強豪のインテルに入団。４大会連続でワールドカップに出場するなど、日本代表でも長らく主軸を務めた。

「FC東京の練習に来た時に、まさかインテルで活躍するとは思わなかった。でも、彼の目は燃えたぎっていました」

　平山氏がそう評した人一倍の野心や情熱が、長友を世界的名手へと押し上げたのだろう。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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