言葉を失う展開だった。

　2025年６月５日のオーストラリア戦（北中米ワールドカップ・アジア最終予選／アウェー）、日本代表は驚くようなスタメン（初招集の俵積田晃太がいきなり初先発するなど）で臨みながらも立ち上がりからゲームをコントロールし、後半に入っても競り合いなどでクオリティの差を見せつけていた。

　しかし、０−０で迎えた90分、鎌田大地のパスミスからピンチを招くと、最後はアジズ・ベヒッチに豪快な一発を叩き込まれた。唖然、愕然、そんな感情が押し寄せてくる失点だった。

　そもそも、日本が仕留められる時間帯にゴールを奪えなかったのが全てだろう。後半途中に久保建英と中村敬斗を投入したあたりからオーストラリアを押し込んで、ゴールになりそうなシュートもあった。そこで決めきれなったのがいわば敗因だ。

　ともに３−４−２−１システムでミラーゲームとなった一戦で、日本は組み立ての局面でオーストラリアに圧倒的な差を示した。ボール支配率で勝り、試合を優位に進める時間帯も長かった。それでも、結果は０−１の敗戦。改めて、サッカーというスポーツの怖さを味わったゲームでもあった。
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　運がなかったとの見方もできるが、思い出してほしい。オーストラリアとのホームゲームでも日本が攻めあぐねた事実を。同じ相手、同じシチュエーション（５バックの相手に攻め込む）で、２回とも勝てなかったのだ。今予選でオーストラリアに１分１敗という"悪夢"を日本は重く受け止めるべきである。

　崩し、最終局面での質をより高めないとワールドカップ優勝など夢物語だ。引いた相手にも崩す術を持たないと、今回のオーストラリア戦と同じ過ちをいずれまたどこかでするだろう。

　カタール・ワールドカップのコスタリカ戦を想起させる展開で、げんなりされたファン・サポーターは少ないはずだ。ただ、これがワールドカップ本大会の試合じゃなくて良かったと、そう捉えることもできる。

　もちろん楽観などできない。オーストラリア戦の敗戦を今後に活かせるか。来年６月のW杯本大会まで残された時間はそう多くない。

文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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