「俵積田って何て読むの？」

　YouTube公式チャンネル『サッカーダイジェストTV』で６月のW杯アジア最終予選に臨む日本代表のメンバー考察をしていると、コメント欄でそんな質問をされた。衝撃の質問に唖然も冷静に考えれば、海外サッカーや日本代表戦しか観ていない方からすれば当然の反応とも言える。

　FC東京在籍の俵積田晃太（たわらつみだ・こうた）が全国区な選手か言えば、おそらくそうではないだろう。正直、今季ここまでリーグ戦で１ゴールしか決めてないし、コンスタントに結果を残しているわけではない。６月連戦での代表初招集に本人でさえ「驚いた」と言っているのだ。
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　それでも今回、日本代表に選出されたのは"個性"を見込まれてではないか。左サイドから仕掛けるドリブルは一級品で、Jリーグの試合では対戦相手から必ず警戒されている。それほどのタレントなので、アウェーのオーストラリア戦（現地時間６月５日）、ホームのインドネシア戦（６月10日）で出番があれば期待していい。

　Jリーグほど警戒されていないはずで、一気にブレイクする可能性はある。この連戦でインパクトを残せれば、"日本代表の俵積田"として認知されるはずだ。

　FC東京の俵積田から日本の俵積田へ飛躍を遂げる意味でも爪痕を残したい。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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