チームの主力を失いたい指揮官はいないだろう。だが、クラブによっては常にそれを覚悟しておかなければいけない。セルティックのブレンダン・ロジャーズ監督もそのひとりだ。

　セルティックはリーグ４連覇を飾り、チャンピオンズリーグでもリーグフェーズを突破。プレーオフでバイエルン相手に善戦した。

　そんなチームを支えたのが、日本代表コンビだ。前田大然は公式戦33得点と爆発。リーグの年間最優秀選手に選ばれた。旗手怜央も中盤の要として貴重な存在だ。

　そして２人とも、この夏の去就が注目されている。ゴールゲッターとしても評価を高めた前田には、多くのプレミアリーグのクラブが関心を寄せているとのこと。旗手も欧州主要リーグのクラブから興味を持たれ、ステップアップの可能性が取りざたされている。

　セルティックは毎年、一部主力を売却してきたクラブだ。地元紙『Daily Record』によると、ロジャーズ監督は「ここに選手売買のモデルがあることは周知のとおりだ」と話した。

「おそらく、夏に一部の選手に対するオファーを受けるだろう。その場合、柔軟に適応できるように備えなければならない。全員がここに残るなら、高いクオリティの選手を２、３人だけ加えることを目ざすかもしれない。だが、様子を見なければならない」

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　指揮官は移籍を求めてきた選手が「現時点ではいない」と明かしつつ、今は国内三冠の達成だけを見据えていると述べた。

「全員、力強くシーズンを終えることに集中していると思う。そのうえで、それぞれ個々の考えがあるだろう。しかし、現時点では、全員が本当にシーズンに集中している」

　セルティック専門サイト『Celts Are Here』は、ロジャーズのコメントを伝えたうえで、「マエダもハタテも契約下にあるが、彼らの未来はオファーの内容次第かもしれない」と報じている。

「ロジャーズの発言は、セルティックが忙しい夏になることに備えているのを示唆している。賢い編成が、変更しながらクオリティとのバランスを持たせるための鍵となるだろう。マエダとハタテに何があっても、さらに戦力を高め、使える資金を増した状態でマーケットを終えられるよう、指揮官は願っているはずだ」

　日本代表の27歳デュオはこの夏、どのような決断を下すのだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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