U-18高円宮杯プレミアリーグEASTで開幕３試合を戦い、２分１敗。11年ぶりに戻ってきた最高峰の舞台で、東京ヴェルディユースは結果を残せていない。10番を背負う男は責任を誰よりも感じていた。

　欲しいのは勝利とゴール。東京Vのトップチームに２種登録され、U-18日本代表でも中心を担うMF仲山獅恩（３年）がようやく本領を発揮した。

　４月26日に行なわれたU-18高円宮杯プレミアリーグEASTの第４節で、前橋育英をホームに迎え、２−１で逆転勝利を収めた。

　立ち上がりは相手の強度の高い守備に苦戦。ヴェルディらしいパスワークは鳴りを潜め、34分にゴール前の混戦から失点した。

　仲山は過去３試合は３－４－２－１のシャドーで起用されていたが、前橋育英戦では最前線でプレー。持ち前の技術力の高さでチャンスメイクするだけではなく、圧倒的な走力でファーストディフェンダーとしての守備の役割も全う。特に後半はギアを上げ、ピッチを走りまわった。

　しかし、ゴールが遠い。脳裏には、不発に終わった過去３試合のことが浮かんだ。「最近の試合でも調子はいいけど、得点が取れていない」（仲山）。それでも背番号10は懸命に戦い続け、79分に想いを結実させる。

　途中出場のDF原田爽潤（１年）が左サイドから鋭いクロスを上げると、仲山が今季初得点となるヘディングシュートを突き刺した。これでチームは息を吹き返し、87分にCKからCB山田将弘（３年）が逆転弾。残り時間を凌ぎ、待望の今季初勝利を手にした。
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　中学時代から将来を嘱望され、世代別代表にも継続して選出されてきた仲山。小笠原資暁監督も「久々にヴェルディらしい選手が出てきた」と中学３年生の仲山に対して期待感を口にしていたほど、遊び心を持ったプレーと確かな戦術眼で同世代の仲間たちをリードする存在だった。

　ユースに上がってからも１年次から出場機会を確保。今季は開幕前にトップチームのキャンプに参加し、プロの世界を垣間見てさらなる成長の原動力にした。とりわけ、進化したのは守備面。以前からハードワークを厭わないタイプだったが、城福浩監督のもとでプロ基準のインテンシティを学んだという。

「トップのキャンプではボランチやシャドーでプレーする機会が多かったけど、そのなかで城福さんは守備を求める。守備をやりながら攻撃の良さを出さないといけない。極端な例だけど、（リオネル・）メッシやクリスティアーノ・ロナウドみたいな選手なら別だけど、それをしないと出られない。人一倍やって、攻撃では勝たせられる選手になりたいと思った」

　前橋育英戦で攻守において勝利に貢献できた事実は、トップチームでの学びを実行できた証でもある。しかし、仲山に喜びはない。

「個人的には勝利が嬉しいとは思わない。前半は予測、準備、球際、すべてで負けていた。それを繰り返していると失点をすぐにしてしまうし、順位だってすぐに入れ替わる。だから、この１勝が嬉しいというよりも、危機感が強い」

　チームとしても最後にプレミアリーグで勝利したのは、14年の12月７日。三竿健斗（現鹿島）、井上潮音（現広島）らが出場していた最終節の流通経済大柏戦（２−１）以来で、実に3793日ぶりとなる歓喜となった。それでも感傷に浸らず、冷静に現状を振り返った姿からは、より高みを目ざす心意気が見て取れる。

　プロデビューはもちろん、今年の目標として掲げる９月開幕のU-20ワールドカップ出場のためにも立ち止まっている暇はない。

「ワールドカップしか考えていないんで」

　そう言い切った10番は貪欲な姿勢を貫き、自らの足で未来を切り開くために走り続ける。

取材・文●松尾祐希（サッカーライター）

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