サウジアラビアで開催されているU-17アジアカップで躍進を見せているのが、A代表のFIFAランキングは104位のタジキスタンだ。

　初戦でオマーンを２－１で破ると、続く北朝鮮戦には０－３で敗れたものの、第３戦ではFIFAランキング"アジア２位"のイランを３－１で撃破。グループDの首位通過とU-17ワールドカップ出場を決めた。

　過去に準優勝の実績もあるとはいえ、この快進撃は驚きを与えたようだ。海外のサッカーファンからは次のような声が上った。

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「タジキスタンがU-17ワールドカップに出場するなんて信じられない」
「本当に素晴らしい」
「成長が凄まじい」
「優勝もあり得るぞ」
「称賛に値する」
「１位とは思わなかった」
「イランを上回った」
「ウズベキスタンのようになりそう」

　タジキスタンは準々決勝で韓国と対戦。アジアの強豪を相手に番狂わせを起こせるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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