［J１第10節］東京V　０－１　神戸／４月12日／味の素スタジアム

　東京ヴェルディは４月12日に行なわれたJ１第10節で、ヴィッセル神戸とホームで対戦。前半はゲームをコントロールする時間帯もあったが、スコアレスで迎えた51分に失点すると、その後は神戸のインテンシティの高い守備に手を焼き、思うように反撃できず、０－１で敗れた。

　東京Vは７節の柏レイソル戦（０－０）、８節のFC東京戦（２－２）、９節の横浜F・マリノス戦（０－０）と、３試合連続でドローが続いていたなか、神戸に負けたことで４戦勝ちなしに。順位も16位に転落し、苦しい状況が続くが、そのチームのなかで存在感を強めているのが、ボランチの平川怜だ。

　今季にジュビロ磐田から加入した24歳は、リーグ戦では10試合のうち８試合に出場。開幕からの３試合は途中出場で、その後の２試合はベンチを温めたが、直近の４試合はスタメンで起用され続けている。同ポジションの主将・森田晃樹が６節の名古屋グランパス戦で負傷離脱した背景もあるだろうが、卓越したテクニックと攻守両面の繋ぎ役としての奮闘が光る。
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　神戸戦でも平川は、球際の激しいプレスを巧みに交わしてファウルを誘ったり、相手守備者の足が絶妙に届かないところに優しいパス出してリンクマンの役割を果たしていた。また、守備面でも切り替えの早い寄せでセカンドボールを回収すれば、身体を張ったブロックでシュートを防ぐ。決して派手なプレーではないが、チームへの貢献度は小さくない。

　ロアッソ熊本ではトップ下、磐田では主にサイドハーフを担うことが多かったが、東京Vでは一列下がったボランチを主戦場にしている。ここまでの自身の出来をどう見ているのか。

「（ボランチは）自分自身がやってきたポジションなので、違和感はないです。（東京Vでは）守備を求められているなかで、そのタスクをこなしながら、攻撃の部分でもっと結果に繋げていけたら、自分の価値をもっと高められると思っています」

　ゴールを生み出す絶妙なパスも、持ち味の一つ。本人も「まずは守備からやっていって、それでもっと自分たちが押し込んで攻撃を続けられるようになれば、そういったシーンも増えてくると思います」と語る。

　森田が復帰すればポジション争いが激しくなるだろうが、緑の16番がどんな活躍を見せてくれるか、大いに楽しみだ。

取材・文●金子徹（サッカーダイジェスト編集部）

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