４月６日に開催されたプレミアリーグ第31節で、遠藤航が所属する首位のリバプールは、10位のフルアムと敵地で対戦し、２－３で敗れた。アルネ・スロット新監督のもと開幕から連勝街道を突き進んでいたが、ここ最近は負けが込み、直近の公式戦４試合で３敗となった。

　先制したのはリバプールだった。開始14分、アレクシス・マカリステルがハーフウェイライン付近から力強いドリブルで持ち運び、右足を一閃。強烈なシュートをゴール左隅に突き刺し、早々に均衡を破った。

　ただ、23分にライアン・セセニョンに被弾。あっさり同点に追いつかれると、その後にビルドアップ時のミスもあり、33分と37分にも失点。１－３で折り返し、後半を通して懸命に反撃を続けたが、72分にルイス・ディアスが１点を返すのが精一杯だった。

　英公共放送『BBC』によれば、スロット監督は試合後のインタビューで「（３失点した）14分間は難しい時間帯だった。相手のクオリティとフィニッシュを除けば、ほとんどが我々のミスによるものだ」と発言。ミスの多さを嘆いた。

「一般的に、我々はこのようなミスをあまり犯さない。ましてや１試合で３つなんてない。後半のパフォーマンスはとても良かったが、前半に３失点していては、このレベルの試合に勝つのは難しい」
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　27ゴールでプレミアリーグ得点ランキング首位を走るモハメド・サラーは、ビッグチャンスをモノにできず、公式戦４試合ノーゴールに。エースの調子を問われると、オランダ人指揮官は、あれこれ言われるのはスーパースターである証だと考えを示した。不発は気に留めていないようだ。

「彼は（人々がその件について話していることを）褒め言葉として捉えるべきかもしれない。（得点を重ねていた時の）彼の数字は普通ではなかったからね。モーの良いところは、自分がどういう選手なのかを知っていることだ。モーはまた際立つ活躍を見せるだろう。心配していないよ」

　４月13日にホームで行なう次節のウェストハム戦では、本来のリバプールとサラーの姿を見られるか。フルアム戦では出番がなかった遠藤の活躍にも期待したい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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