現地時間４月２日に開催されるプレミアリーグ第30節で、菅原由勢を擁する最下位のサウサンプトンは、鎌田大地が所属する12位のクリスタル・パレスとホームで対戦する。

　サウサンプトンは昨季に２部４位から昇格プレーオフを勝ち抜き、最短の１年でプレミアリーグに戻ってきたが、開幕９戦で８敗。いきなりつまずき、その後も黒星を重ねている。

　ここまで29試合を戦ってわずか２勝で、勝点は３つのドロー分を加えた９のみ。残り９試合で残留ラインの17位ウォルバーハンプトンとは、20ポイント差もあり、２部降格はほぼ決定的な状況だ。

　しかし、彼らには確かなモチベーションがある。現在２部のダービーが2007-08シーズンに記録したプレミアリーグ史上最低の勝点、「11」を上回るという目標だ。
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　英公共放送『BBC』によれば、成績不振で解任されたラッセル・マーティンの後任として、昨年12月からサウサンプトンを率いているイバン・ユリッチ監督は、パレス戦を前にこう語った。

「チームは競争し、ベストを尽くさなければならない。モチベーションを高めていかないとね。プレミアリーグ史上最悪のチームにはなりたくない。最下位にならないためにはやはり、ベストを尽くさなければならない。今、この瞬間、これが我々の目標なんだ」

　クロアチア人指揮官はそのうえで「私たちは良い状態だと思う。やれるさ。試合に勝てるように頑張りたい」と力を込めた。公式戦５連勝中のパレスを破り、かつてのダービーの勝点を上回れるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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