日本代表は３月25日に開催された北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第８節で、サウジアラビア代表と埼玉スタジアム2002で対戦。スコアレスドローに終わった。

　２－０で勝利した20日のバーレーン戦で、ワールドカップ出場を決めた森保ジャパンは、その試合からスタメン６人を変更。序盤からポゼッションでは圧倒したものの、決定力を欠き、約２年４か月ぶりにノーゴールに終わった。

　この日本代表の戦いぶりを批判したのが、中国のポータルサイト『捜狐』だ。同組の中国代表が最下位に沈むなか、ライバルのひとつであるサウジアラビアに勝点１を与えたからだ。

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「日本がサウジを前進させてしまった」と指摘し、こう苦言を呈した。

「日本とサウジアラビアが０－０で引き分けた。サウジアラビアは勝点１を獲得し、合計10ポイントに達し、中国代表に４ポイント差をつけた。日本代表はこの試合で多くの主力選手をローテーションさせ、明らかに試合を投げ出していた」

　無論、日本が手を抜いていたわけではなく、サウジの粘り強い守備を崩せなかっただけだ。今予選の圧倒的な戦績から、サウジを破るのを期待していたのだろうが...。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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