サウジアラビア戦の前日練習後の囲み取材で、優勝宣言してワールドカップに臨む流れがブラジルWに似ていると、そんな話題を長友佑都に投げると、14年W杯を主力として戦ったこのベテランは「今日、何人かの選手（堂安律、南野拓実、菅原由勢、板倉滉）とお茶をした時にちょうどその話が出ました」と答えた。

　そのお茶会でどんな話をしたのか。南野は「ここからどうしていくべきかを話し合った」と明かしてくれた。

「2014年当時、チームはどんな雰囲気でコテンパンにやられ、鼻をへし折られた話を（長友が）してくれて。それを聞くと選手たちはそうなっていけないと思えます」

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　チームにとって、長友は"貴重な財産"とも言えるだろう。「ここからどうして行くべきか」について、彼は持論を展開している。

「（ブラジル・ワールドカップは）自信が過信と気付かされた大会でした。このチームがこのまま上手く行き過ぎるのは良くないなと。負けは許されないかもしれないけど、負けて学ぶこともあるので。とにかく足をすくわれてはダメだと」

　負けてはいないものの、ベタ引きのサウジアラビアから１点も取れなかった３月25日の試合（結果は０-０）からも学ぶべき点はあるだろう。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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