３月24日、すでに８大会連続８回目のワールドカップ本大会行きを決めている日本代表は、アジア最終予選第８戦でサウジアラビアと対戦。圧倒的なボール支配でゲームを牛耳りながら前半を０－０で終えると、後半に入っても敵の堅陣をなかなか崩せない。積極的な交代カードも実らず、スコアレスでタイムアップを迎えた。
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　埼玉スタジアムでの一戦を興味深くレポートしたのが韓国メディア『SPOTV News』だ。「日本はサウジ戦でサブメンバーの実験に費やす余裕を見せた」と銘打ち、「本大会行きを決めている日本は90分間を実験的にのんびり過ごした印象だ。この日も前回のバーレーン戦から先発を６名入れ替え、欧州で活躍するプレーヤーを多く投入した。それでも選手層は凄まじく、サウジを終始押し込んで危なげないゲーム内容を披露。結果的に詰めが甘くゴールが奪えなかったが、勝点１を上積みしてグループＣの１位突破を確定させた」と評した。
 

　残る日本のアジア予選は２試合。６月に行なわれるオーストラリア戦とインドネシア戦だ。グループＣの２位以下は依然ポイント差が少なく、混沌としている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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