日本代表は３月25日、北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第８節で、サウジアラビア代表と埼玉スタジアム2002で対戦している。

　森保ジャパンはここまで６勝１分の無敗でグループCの首位。20日に行なわれたバーレーン戦に２－０で勝利し、史上最速で８大会連続８度目のW杯出場が決めた。

　続くホームゲーム、サウジアラビア戦のシステムは３－４－２－１で、スタメンはGKが鈴木彩艶、３バックは右から高井幸大、板倉滉、伊藤洋輝、ダブルボランチは遠藤航と田中碧、右ウイングバックは菅原由勢、左が中村敬斗、２シャドーは久保建英と鎌田大地、１トップは前田大然が務めた。

　日本は最終ラインで繋ぎながら、左右にボールを出し入れして相手の隙をうかがう。前線から前田、鎌田、久保が懸命にボールを追い、高い位置で奪って何度かチャンスを得る。
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　９分にさっそく決定機。CB高井の鋭い縦パスを受けた田中のポストプレーから、抜け出した前田が放ったシュートは、右ポストに直撃する。その２分後、左サイドを突破した中村の折り返しに走り込んだ前田は、惜しくも合わせられなかった。

　19分には相手の最終ラインでのパスをカットした前田が独走。しかし、ドリブルでつまずいてしまい、追いついてきたDFに対応される。苦し紛れに放ったシュートは勢いがなく、GKにキャッチされた。

　その後も攻勢が続く。25分に右サイドの菅原のスルーパスに反応した鎌田がゴール前に入れたボールは前田に繋がらず。27分の久保の積極的なミドルシュートも枠の上に外れた。

　コンパクトに引いて守るサウジアラビアは、カウンターになっても攻撃の枚数が足らず。板倉ら守備陣が冷静にボールを回収してピンチを未然に防ぐ。また、久保と田中のプレスバックも光る。

　結局、最後までスコアボードは動かず。０－０で前半を終えた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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