森保一監督が率いる日本代表は３月25日、北中米ワールドカップ（W杯）アジア最終予選の第８節で、サウジアラビア代表と埼玉スタジアム2002で対戦している。

　森保ジャパンは立ち上がりから主導権を握り、中村敬斗がキレのあるドリブルでチャンスメイクすれば、前田大然が猛烈なプレスで絶好機を迎える。しかし、ゴールネットは揺らせず、０－０で前半を終えた。

　チケット完売で満員の埼玉スタジアムでは、ゴール裏のサポーターを中心に力強いコールが続くなか、プレーとは関係ないところで沸くシーンがあった。
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　ベンチ外となった長友佑都、三笘薫と共に、谷口彰悟がスタンドで戦いを見守る様子が、大型ビジョンに映し出されたのだ。その瞬間、「おぉ」といった声が漏れた。

　谷口は昨年11月、所属するベルギー１部シント＝トロイデンでの試合で負傷。長期離脱を強いられ、日本代表メンバーからも外れている。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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