世界最速でワールドカップ出場を決めた森保ジャパンの評価は上々のようだ。

　先週木曜日に行なわれた北中米ワールドカップ・アジア最終予選で日本代表はバーレーンと対戦。２対０の勝利を収め、６勝１分けでグループＣの２位以内を確定させた。３試合を残して８大会連続８回目の本大会行きが決まり、アメリカ、メキシコ、カナダの開催国を除いて世界一番乗りとなる出場切符獲得だ。
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　そうしたなかで、英サッカー専門メディア『Planet Football』が「2026ワールドカップ・パワーランキング」を更新。来年夏に決勝トーナメントで躍進を遂げそうな「トップ21」を選出した。１位はEURO2024王者のスペインで、２位が前回覇者アルゼンチン、３位にはイングランドがセレクトされる。そして日本代表は13位の格付けとなった。クロアチア（14位）やベルギー（15位）、アメリカ（19位）などを上回る評価で、アジア勢から唯一のエントリーだ。

　つまり今回の「21か国」には韓国やイラン、オーストラリア、サウジアラビアとなったアジアのライバルたちはことごとく選外となった。これに愕然としたのが韓国メディア『OSEN』である。「日本が世界で13位なのか？　パワーランキングに選ばれなかったのは韓国サッカーの屈辱だ」と主張し、「アジアでひとつだけ食い込んだ日本とは対照的で、なんとも衝撃的な結果と言わざるを得ない」と続けた。

　一方で、「ただ韓国代表は直近の試合でオマーンと不甲斐ないドローを演じてしまい、本大会行きを決めるにはまだ時間がかかりそうである。主将のソン・フンミンに以前のような輝きがなく、代表チームが2026ワールドカップで活躍できる保証がないのも確かだ」とも評している。

　韓国は現在グループＢで勝点15の首位。２位ヨルダンは３ポイント差の勝点12で、３位イラクも同勝点で追っている。まだまだ予断を許さない情勢である。２位以内に本大会出場権が与えられる３次予選、韓国が火曜日の第８節にホームで迎え撃つのは難敵ヨルダンだ。
 

　なお『Planet Football』は森保ジャパンに関して、次のような注釈をつけた。「1998年大会以来、ワールドカップの常連となってきた日本はバーレーンを２対０で下し、世界で初めて2026年大会予選を突破したチームとなった」と紹介しつつ、「日本は技術的に卓越し、戦術面でも成熟したトッププレーヤーたちを継続的に輩出している。比類なきアジア最強チームは前回大会でドイツとスペインを破り、2026年に初の準々決勝進出を果たすべく邁進中だ。その可能性は十二分にあるだろう」と好意的に論じている。

『Planet Football』が発表した「2026ワールドカップ・パワーランキング」トップ21は以下の通りだ（丸カッコ内は最新FIFAランキング）。

１位　スペイン（３位）
２位　アルゼンチン（１位）
３位　イングランド（４位）
４位　フランス（２位）
５位　ドイツ（10位）
６位　ブラジル（５位）
７位　オランダ（７位）
８位　コロンビア（12位）
９位　ポルトガル（６位）
10位　ウルグアイ（11位）
11位　イタリア（９位）
12位　モロッコ（14位）
13位　日本（15位）
14位　クロアチア（13位）
15位　ベルギー（８位）
16位　コートジボワール
17位　スイス（20位）
18位　カナダ（31位）
19位　アメリカ（16位）
20位　トルコ（28位）
21位　メキシコ（19位）

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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