2025年３月20日、日本代表が北中米ワールドカップのアジア最終予選でバーレーン代表を２-０と破った試合でヒーローとなったひとりが、久保建英だ。66分に左足のパスで鎌田大地の先制弾をアシストし、終盤の87分には自らゴールを決めて全２得点に絡むなど大きなインパクトを放った。

　前回の最終予選が開催された３年前の久保と、今の彼ではどう違うのか。その質問に、バ—レーン戦で久保のゴールをお膳立てした伊東純也は次のように答えた。
 

「よりスピードもパワーも上がった。元からテクニックはあるので。馬力の部分は昔よりあるのかなと個人的にはそう思います」

　バーレーン戦でも強引かつ華麗なドリブルで相手を何度も剥がすシーンがあった久保。スペインという厳しい戦場で揉まれたおかげで、この天才アタッカーのプレー強度とクオリティは間違いなく高まっている。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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