３月20日、埼玉スタジアムで行なわれた北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第７節で、日本代表はバーレーン代表と対戦。苦しみながらも２対０の勝利を収めた。通算６勝１分けとした森保ジャパンは開催国を除いて世界最速となる、８大会連続８度目の本大会行きを確定させたのだ。
【画像】絶世の美女がずらり！ Ｃ・ロナウドの"元恋人＆パートナー"たちを年代順に一挙公開！

　日本は開始９分に遠藤のゴールがVARで取り消されるなど不穏なスタート。堅固な守備陣系を敷くバーレーンの牙城をなかなか崩せず、後半に入っても枠内シュートゼロの苦境が続いた。試合中にオーストラリアがインドネシアを５対１で下したニュースが届き、日本は引き分けでもワールドカップ出場が決まる状況となる。そして待望の先制点が生まれたのは66分。カウンターから久保→鎌田とつないで冷静に蹴り込むと、87分には久保がダメ押し弾をゲットした。
 

　日本vsバーレーン戦に興味津々だったのが韓国メディアだ。サッカー専門誌『FourFourTwo』は「アジア最強の日本が世界最速で2026年のワールドカップ出場を決めた」と銘打ち、「前半は攻勢を仕掛けるバーレーンと互角の展開を強いられた日本だったが、後半に入ると交代カードをうまく使ってゲームを掌握。66分に鎌田が、87分に久保が決めて２対０で勝利したが、ゴールはどちらも鮮烈なものだった」と論じた。

　日本は週明けの火曜日、同じく埼玉スタジアムで第８節のサウジアラビア戦に臨む。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部
【動画】W杯行きを決めた鎌田＆久保のアベックゴールをチェック！