2025年３月20日、北中米ワールドカップのアジア最終予選を戦う日本代表が埼玉スタジアム2002でバーレーン代表と対峙した。勝てばワールドカップ出場が決まる一戦で、三笘薫は３-４-２-１システムの左ウイングバックを担当。攻守両面での活躍が期待された。

　いきなりドリブルを仕掛けようとした三笘だが、これは相手に阻止された。その後、バーレーンに少し押し込まれる展開になると、少し低目のポジションで対応。10分過ぎまであまり目立つシーンはなかった。

　身体が重いのか、ドリブルのキレも今ひとつで、17分に瀬古歩夢のサイドチェンジを胸トラップした時もボールを収められなかった。高い位置でパスをもらって"さあ、ここから"というシチュエーションだった37分のドリブルもあっさりマーカーに止められるなど本来の三笘では明らかになかった。
 

　ようやく40分に上田綺世へのクロスでチャンスに絡んだが、前半のアディショナルタイムに訪れた好機はシュートをふかしてしまう。最初の45分間は、"のれない三笘"だった。

　後半に入ってもマーカーのハマド・マフムード・アルシャムサンを振り切る回数はわずかで、あまり見せ場を作れないまま76分に交代。結局、ノーゴールに終わっている。試合には勝ったものの、歓喜の裏で三笘の不調は気になった。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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