スペイン人指導者とJリーグの試合映像をスカウティングした時、しばしば指摘される箇所がある。 

「コーナーキックの守りで、なぜ守備側はペナルティアークに人を置かないのか？これは失点も同然だ！」 

　その指摘は理にかなっている。 

　キッカーが蹴ったボールを、エリア内でどちらのチームの選手がコンタクトするのであれ、どこかにこぼれることが多い。完全にはクリアしきれず、正面にこぼれるケースは少なくないだろう。 

　スペイン、ラ・リーガではミドルレンジからのシュートを得意とした選手が必ずいる。彼らはスナイパーのような命中度で、こぼれ球を撃ち抜ける。つまり、直接エリア内のヘディングやボレーで合わせるのと同じように、得点の可能性があるのだ。 

　だからこそ、スペイン人指導者はペナルティアークに人を置かないセットプレー戦術に疑問を呈するのだろう。 

　もっとも、Jリーグではそこまでのミドルを打てる選手が少なかった。その結果、エリア内の人数を増やす、ということがベースになってきた。より危ない方を守るのは必然の流れだった。 

　しかしながら、昨今はJリーグにもミドルを狙える選手が増えてきた。勝負を分けるきっかけになっているのだ。 

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　例えばJ１からJ２へ降格したサガン鳥栖は、この手の失点が少なくなかった。 

　昨季の27節、北海道コンサドーレ札幌戦では右からのFKに対し、一度はディフェンスがヘディングでクリアするも、そのこぼれをスパチョークに正面から叩き込まれている。アークを守っていれば、簡単に防げたシーンだろう。

33節、FC東京戦は左CKが中央でスクランブル状態になるが、そのこぼれをやはり高にミドルで叩き込まれている。繰り返すが、アークをケアできていない。そして35節のFC町田ゼルビア戦は勝利したが、左CKからこぼれをドレシェビッチに豪快ミドルで決められている。またも、完全にフリーで打たれているのだ。 

　これだけ同じような失点を繰り返し、何ら修正の手を打てていなかった。その時点で、戦況はかなり厳しいと言える。たとえ失点にはならなくても、セットプレーのたび、鳥栖は失点の危機感が走っていたが、それはアークでの守備も含め、全体に透徹した"守りの原則"に見落としがあったからだ。 

　サッカーでは必ずミスがある。それを集中していない」「身体を張るべき」という精神論に落とし込んでいる限り、改善はできない。ミスに対し、論理的な対応ができなければ、同じことを繰り返すことになるのだ。

　Jリーグには、ミドルを叩き込めるだけの選手が増えてきた。これがさらに守備の改善も生み、レベルアップにつながるだろう。盾と鉾がぶつかり合い、サッカーは進歩するのだ。

文●小宮良之

【著者プロフィール】
こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『選ばれし者への挑戦状 誇り高きフットボール奇論』、『FUTBOL　TEATRO　ラ・リーガ劇場』（いずれも東邦出版）など多数の書籍を出版。2018年３月に『ラストシュート　絆を忘れない』（角川文庫）で小説家デビューを果たし、2020年12月には新作『氷上のフェニックス』が上梓された。

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