サッカー界で「クローザー」という言葉が一気に定着した。

　リバプールの遠藤航のことだ。

　リードしている試合の終盤に投入され、果敢なボール奪取や気の利いた守備で敵の攻撃を遮断。ゲームをクローズする役割がすっかりお馴染みとなった。

　その姿はまるで、野球のクローザーの如く。遠藤が出場すればもう逃げ切れる。そんな安心感を与えてくれる。その守り神的な活躍ぶりは海外でも絶賛されている。

　３－１で逆転勝利を飾った３月８日のサウサンプトン戦でも、１点差の状況だった81分から途中出場。すると、すぐにボールを奪ってファンを沸かせ、またも反撃の火を消すタスクを全うした。
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　そのパフォーマンスに、SNS上では、プロ野球の名守護神を引き合いに出して、称賛する声が上った。

「リバプールの絶対的クローザー、遠藤航さん、またセーブを積み重ねる」
「時代はライデルではなく遠藤航」
「ペドラザぐらいの感覚だったけどもうサファテになりつつある」
「佐々木主浩、岩瀬仁紀、遠藤航。（順不同）声に出したい日本語だ」
「遠藤航とかいうライデル・マルティネス」
「私の贔屓球団は去年絶対的守護神を失いましたが、競技は違えど大大大大尊敬している遠藤航さんがクローザーとして讃えられているので心穏やかです」

　サッカー界の名クローザーは、イングランドの名門を３冠達成に導けるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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