2025年３月２日に埼玉スタジアム2002で開催されたJ１リーグ第４節で、アウェーの柏レイソルが浦和レッズに勝利。４試合を終えて３勝１分（６得点・２失点）の勝点10で首位に浮上している。

　しかし、浦和戦の内容が完璧だったわけではない。確かに相手のハイプレスをほぼ無効化し、首尾よく２点を奪った31分までの戦いぶりは素晴らしかった。それでも時間の経過とともに押し込まれる時間帯もあり、仮に前半終了間際の大ピンチ（浦和の前田直輝に抜け出されたシーン）をGK小島亨介のセーブデ凌いでなければ、あるいは違う結果になっていたかもしれない。

　実際、そうした危機感を柏の選手たちは抱いていた。例えばボランチの原川力（31歳）はチームの改善点を次のように挙げている。

「２-０までは良かったですが、３-０にできればベストでした。後半、マンツーマン気味にこられて苦戦したので、そうした局面でどう対応していくかは今後の課題です。セカンドボールを拾われてオープンな展開になった時以外はあまりやられる気はしませんでした。相手が圧力をかけてくる中でカウンターから１点とか、そういう形を出せれば引き出しが増えるはずです」
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　精度はさて置き、パスゲームにこだわらず、臨機応変に戦い方を変えられる。これが今季の柏の強みだろう。リカルド・ロドリゲス監督は「自分たちのサッカーを表現できれば勝利をもぎ取れる」と言うが、原川に慢心はない。

「昨季の町田もそうですが、２巡目になったら対策されるケースもあります。なので、そう簡単に勝てるとは考えていません。毎試合、臨機応変にピッチ内で対応するアクションが求められます」

　まさに、勝って兜の緒を締めよ、である。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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