2025年３月２日、J１リーグ第４節、浦和レッズがホーム開幕戦で柏レイソルに０-２と敗れた。４-２-３-１システムのトップ下で今季初スタメンを飾るも結果を出せなかった原口元気は試合後、無表情に近い表情で「（浦和の）プレスが機能しなかった」と反省を口にした。

「前半は相手が上手くやっていて。ホーム開幕戦で（プレスが）あそこまで機能しないと難しいですね」

　90分通してプレスがハマっていなかったわけではない。「（ボールを）奪えている時間帯はあった」と原口が話すとおり、浦和のペースになった時間帯もあった。問題はそこでチャンスを決めきれなかったことだろう。事実、原口も「クオリティ不足のシーンが多々あって、それは選手の責任です」と話している。
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　この日、埼玉スタジアム2002には大観衆が詰めかけた（公式入場者数は５万1009人）。久しぶりに埼スタでホーム開幕戦を迎えた原口はそこで勝てなかった事実に対して「不甲斐なさしかない」と危機感を露わにした。

「走り回ってプレッシャーがハマらないと疲れが溜まって、ボールを取った時には乳酸が溜まっていて誰も輝けない状況に陥っているので、まずはプレスをハメること。それがダメなら一旦引いてカウンターに専念する手もあります。その決断はピッチ内でもやらないといけない」

　今季J１リーグの４節を終えて、浦和は２分２敗の19位に沈んでいる。

「ズルズル行くと良くないので、断ち切らないといけない。その役目は担わないといけないと考えています」（原口）

　果たして、流れを変えられるか。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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