スティーブ・ホーランド新監督が率いる横浜F・マリノスは２月26日、J１第３節で横浜FCと本拠地の日産スタジアムで対戦。最終局面での精度を欠き、０－０で引き分けた。

　横浜ダービーのキックオフからわずか44秒後、ひやりとする場面があった。天野純がパスを出した際に、足首を痛めてしまったのだ。苦悶の表情を浮かべ、負傷交代かと思われたが、背番号20はプレーを続行。結局、植中朝日と代わる58分までピッチに立ち続けた。

　試合後、右足はサンダルを履いて取材エリアに姿を見せた天野に状態を尋ねると、今季リーグ戦初先発への強い思いを明かしてくれた。

「ちょっと腫れてるなぐらいだったので。スタメンだったし、試合をやりたかったのでやりました。開始10秒ぐらいで、足首の怪我でさすがにギブアップしたくないなって思いでやりました」
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　33歳のレフティはそのうえで、勝ち切れなかった要因に関して「何よりも今日はシンプルにイージーミスが多くて、中々自分たちのゲームにならなかった」と伝え、今後の見通しをこう伝えた。

「攻撃は去年までの攻撃力で問題なかったし、守備は今の監督の方がより整備されている。だから、お互いの良いところをミックスできれば、次のレベルに行けるのかなと思います。監督は守備のところをすごく今整備しているところで、攻撃の部分においてはこれからかなと思っています」

　あまり悲観はしていないようだ。

「今日は本当に単純に個人的なミスが多かった、クオリティが足りなかっただけかなって、僕はやってて思っています。僕のところでもっと、相手のプレスを外せた部分を...なんか今日はフィーリングが悪かったというか、上手くいかない部分が多かったです」

　３月１日には別の神奈川のライバル、湘南ベルマーレと相まみえる。天野は本来のフィーリングを取り戻せるか。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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