2025年２月16日、東京ヴェルディとのJ１開幕戦で清水エスパルスの高卒ルーキー、嶋本悠大がいきなりデビューした（結果は清水が１-０で勝利）。

　ピッチに立つ数分前の85分、嶋本は"アクシデント"に見舞われている。乾貴士と交代すると思いきや、それが間違いで取り消し。嶋本は一旦ベンチに退いている。しかし、そのおかげで緊張がほぐれたと意外な裏話をしてくれた。

「『やってやるぞ』って緊張していましたが、一回ベンチに下がってそれが消えました。結果的にあのアクシデントがあって良かったです」

　実際、90＋３分に途中出場した嶋本はそこから華麗なドリブルと見事なインターセプトで観衆を魅了。堂々たるスタンスで才能の一端を示した。
 

　ガンバ大阪の名和田我空がセレッソ大阪とのダービーマッチで開幕スタメンを張るなか、嶋本も１節のゲームでデビュー。その意義をどう捉えているのか。

「開幕で出ることに意味があります。（同年代の名和田）我空はスタメンで出ているので、僕もそこを狙っていきたいです。今日デビューできたことは今後を考えると良かったです」

　次節はアルビレックス新潟とのホームゲーム、嶋本はアイスタでスタメンを飾れるか。注目したい。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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