2025年２月15日、NACK５スタジアム大宮でのRB大宮アルディージャとモンテディオ山形のJ２リーグ開幕戦で注目されたのが、あの名将だ。

　ドルトムントやリバプールなどに複数のタイトルをもたらしたユルゲン・クロップは現在、レッドブル社のグローバルサッカー責任者であり、大宮対山形戦を現地観戦したのである。

　香川真司、南野拓実、遠藤航らを指導したクロップは大の親日家としても知られており、"日本との関係"は薄くない。そうした背景もあって、今回の訪日が実現したのだろう。

　チケット完売のこの試合で、クロップは始球式に大宮の原博実社長とともに登場。「おー！」という大歓声に包まれるなか、ピッチの中央付近まで歩いてレッドブル（エナジードリンク）をモチーフとした置き物の近くで観衆の声援に応えた。"RB元年"の開幕に相応しいセレモニーだった。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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