［高校選手権・３回戦］上田西（長野）２－０矢板中央（栃木）／１月２日／フクダ電子アリーナ

　１月２日に行われた第103回全国高校サッカー選手権の３回戦で、７年ぶりに出場の上田西が過去４度ベスト４に進んでいる矢板中央と対戦。粘り強く守り切り、２－０で勝利を飾った。

　大ピンチはいきなりやってきた。前半２分、DF東風谷崇太が相手FW堀内鳳希を倒してファウルを取られ、PKを与えたのだ。

「あいつを絶対に戦犯にさせない」

　普段から仲の良いクラスメイトが献上したPKに奮い立ったのが、GKの牧野長太朗だ。

「読んでいました。９番の（PKの）データはなかったので、自分がやるしかないってところで、こっちだなと思って思い切って跳びました」と左に跳び、渡部嶺斗のキックを完璧にセーブ。窮地を救ってみせた。
【動画】上田西のGK牧野が決死のPKストップ＆救われた級友DF東風谷の先制弾

　この級友の活躍に応えたのが、他でもない東風谷だ。守護神に「本当に助かった。取り返すから」と声を掛けたCBは、同11分にこぼれ球に反応して先制点を奪取。前半終了間際には、相手のシュートをゴールライン上でクリアし、今度は自ら危機を凌いだ。

「自分が止めて、そしたらあいつが自分でヒーローになって。やっぱりそこはあいつが持っているところだと思います」とは牧野の言葉。

　親友コンビの絆が、上田西に今大会２勝目をもたらした。

取材・文●江國森（サッカーダイ窮地ジェストWeb編集部）

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