［高校選手権・１回戦］東福岡（福岡）０（PK５－３）０ 尚志（福島）／12月29日／NACK５スタジアム大宮

「まず人間力」

　尚志を率いる仲村浩二監督が、スコアレスで突入したPK戦の末、東福岡に敗れた後に口にした言葉だ。

　千葉県出身、52歳。習志野高、順天堂大を経て福島FCでプレーした経歴を持つ指揮官のモットーは、「サッカーが上手ければいいってことはない」である。

「出てる人間も、出てない人間も、ベンチにいる人間も、応援している人も、みんな同じ人間。そういうなかで、僕らが何を背負って戦おうかってところで、福島で震災があったことを踏まえて、『こういう苦労した県なんだよ』『勇気や希望を届けられればいいんじゃないか』って。それが最初にベスト４に行った時（2011年度）のテーマだったので。あの時はもっともっと全然力のないチームだったけど、力以上のものを出せました」

　人間性を特に高く評価したのは、針生東だ。彼は国体歴もあるGKだが、同じ３年生の野田馨に定位置を譲り、東福岡戦では後半アディショナルタイムから出場。PK戦の際には、ピッチに座り込んだり、独特のステップを踏むなどし、相手を揺さぶり続けた。
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　仲村監督はその存在に非常に助けられたようだ。

「彼が仲間に掛ける言葉がものすごく素晴らしい。どんなに逆境なプレミアリーグ（EAST）の時も、１人で前を向いて『戦うぞ』と常に言い続けてくれたので、チームが悪い方向に行きそうなのも、彼が戻してくれるというか。今、俺が掛けてほしい言葉を掛けてくれたり、チームが緊張してる時はリラックスさせてくれる素晴らしいサポートキーパー。

（PK時の行動に関しては）直前の練習の時に、ああいう面白いパフォーマンスをして、結構止めたんですね。だから、彼の人間力も含めて賭けてみようかなと。１本も止められなかったら、ちょっとへんちくりになっちゃったかなと思うんですけど。でも僕らはもう信じて。それもわざと１人枠を残したわけじゃなくて、展開の中で空いていれば使おうかなっていう。それで勝てれば本当に幸せだったんですけど」

　GKは唯一たった１人しかピッチに立てない、非常に特殊なポジションだ。

「サブキーパーは１番試合に出られなくて、１番辛い状況のなかで、（彼は）すごくチームを支える素晴らしい人間。最初は自分勝手な部分がちょっとあったけど、『チームのために』ってのを全面的に出せるようになったので、今回は賭けてみました。ああいうユニークなことも普通の高校生だとやりづらいじゃないですか。でも彼はチームのために、１本でも止められるように『小さくしてから大きくする』アイデアでやったということだったので、信じました」

　野田と切磋琢磨し、心身ともに成長した針生は大学でサッカーを続けるという。この先もチームために率先して動ける、ガッツ溢れる守護神の活躍に期待したい。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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