北中米ワールドカップ・アジア最終予選のグループAで２位に食い込んでいるのがウズベキスタン。６試合を消化して４勝１分１敗の勝点13で、首位のイランとは勝点３差である。残り４試合の段階で「２位以内で本大会出場を決めるか、プレーオフ（３、４位）に回るかのどちらか」（識者の河治良幸氏）だろう。

　イランほどチームの完成度は高くないウズベキスタンだが、ここまでは堅守をベースにしぶとく勝ち星を積み上げている。６試合中４つが無失点で、１点差を守り切るゲームが多い。

　河治氏の印象では「ウズベキスタンは強いとライバルに認識されている」。他国の警戒が強まる中で、ウズベキスタンは２位以内を確保できるのか。残り４試合のスケジュールは以下の通りだ。
 

３月20日／７節／キルギス戦（H）
３月25日／８節／イラン戦（A）
６月５日／９節／UAE戦（A）
６月10日／10節／カタール戦（H）

　キルギスとのホームゲームに勝利を収め、続く難敵イランとのアウェーゲームを最低ドローで乗り切る。そのうえで、２位以内を争うライバルのUAEとの一戦に臨みたい。３位のUAEとの勝点差は３なので、彼らと戦うまで黒星は避けたいはず。ワールドカップ初出場への最大のキーマンは、11月の連戦（カタール戦、北朝鮮戦）で計３ゴールを決めたアボスベク・ファイズラエフか。

構成●サッカーダイジェストTV編集部

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