７月上旬に予定されているリオ五輪最終メンバー18人の発表まで１か月を切り、選手のアピールも佳境を迎えようとしている。チーム立ち上げ当初のメンバーである柏の秋野央樹は、３月のポルトガル遠征以降、代表から遠ざかっている自分の立場を冷静に分析する。
 
「何かアクシデントでもない限り、（メンバーに）入れない状況というのは分かっています」
 
　しかし、諦めたわけでは決してない。すぐに、自分なりの"逆転プラン"を語る。
 
「本来であれば実力で（リオ行きを）勝ち取りたいところですけど、テグさん（手倉森誠監督）の中でメンバーはある程度決まっているかな、と。ただそのなかでも、何があるか分からない世界なので、いつでも行ける準備はしています。"便利屋"というか、どのポジションでもできるのが自分の強みですから」
 
　５月のトゥーロン国際大会では、CB岩波拓也とSB亀川諒史が初戦のパラグアイ戦で故障離脱となり、ボランチを本職とする喜田拓也と井手口陽介が最終ライン（前者がCBと右SB、後者が左SB）でテストされた。手倉森監督は「（18人のうちの）３分の１以上はふたつのポジションをできる選手がいなければいけない」とポリバレント性を重視しており、ボランチ、２列目、CB、SBに対応できる万能レフティの秋野にも、チャンスは残されているだろう。
 
　毎試合録画して日本の試合を観たという秋野の目には、「バタバタした試合が多かった印象というか、（チームを）落ち着かせる選手がいなかった」と映った。秋野自身、強烈なリーダーシップを発揮するタイプではないが、その卓越した技術やボールキープ、長短を織り交ぜた正確なパスは、試合を"落ち着かせる"べき局面でチームの力になるはずだ。クラブでもJ１・12節の広島戦からスタメン出場を続けており、ラストスパートの準備はできている。
 
「試合勘もだんだん戻ってきて、コンディションは良いです。レイソルで自分が違いを出せると言えば、ロングパスだったり、ゲームの組み立てだったり、攻撃の起点となるパスを出せること。常に試合に出て、どれだけインパクトを残せるか。それはクラブでも代表でも同じなので、いつもどおりにやった結果、最終メンバーに選ばれたら嬉しいですね」
 
　メンバー発表当日、サッカーの神様は秋野に微笑むのか――。運命の日まで、全力疾走を続ける。
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）