殊勲の２ゴールだ。

　日本代表は11月19日に北中米ワールドカップ・アジア最終予選第６戦で、中国代表と敵地で対戦。３－１で快勝した。

　この一戦で特大のインパクトを放ったのが小川航基だ。39分、久保建英の左CKからヘディングシュートを決めて先制弾。45＋６分に板倉滉が加点し、２点リードで迎えた後半、48分に１点を返されるも、その６分後に相手の戦意を挫く３点目が生まれる。

　スコアラーは小川だ。伊東純也の右クロスにファーサイドで反応。巧みなポジショニングでフリーになり、再びヘッドでゴールネットを揺らした。
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　エールディビジのNECでも今季は好調をキープする27歳FWのハイパフォーマンスを、オランダメディアも続々と報道。『Nieuws.nl』が「NECのストライカー小川が２ゴールで日本の勝利に貢献」と報じれば、『FORZANEC』は「小川航基は今や日本の偉大な英雄だ」と称える。

『Voetbal International』は「アモイでも彼は期待を裏切らなかった」とし、「この日本人ストライカーは今月、NECでも活躍している。過去２試合で３ゴールを記録し、10月末のPECズウォーレとのカップ戦でも２ゴールを決めている」とクラブでの充実ぶりにも言及する。

　４日前に４－０で完勝したインドネシア戦では無得点も、鋭い動き出しで先制点となる相手のオウンゴールを誘発。敵DFが触らなければ小川がプッシュしていた可能性は大きく、ほとんど小川の得点と言っても過言ではない。

　今シリーズではこれまでエース格だった上田綺世が負傷により選外に。その不在を感じさせない奮闘ぶりで、小川が自らの存在価値を示した。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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