北中米ワールドカップ・アジア最終予選でここまで３勝１分けで首位を快走する日本代表は11月15日、同予選の第５節でインドネシア代表と敵地ジャカルタで相まみえる。

　対戦するインドネシアはここまで３分け１敗の５位。グループCで唯一勝利がないものの、強豪のサウジアラビアやオーストラリアと引き分けるなど、善戦を見せている。

　そんなインドネシアのサッカー協会で会長として陣頭指揮を執るのが、かつてイタリアきっての強豪インテルの会長も務めたエリック・トヒル氏だ。

　11日にジャカルタで行われた練習後の取材で、かつてインテルで活躍したDF長友佑都（現FC東京）に当時の話を訊くと、こう回想した。

「途中で（会長がマッシモ・）モラッティからトヒルさんに代わったんですけど、アジアの仲間意識というか、アジアの選手じゃないですけど、会長が入ってきたので、非常に良い関係でいれたと思うし、心強かったですね」
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　38歳のSBは、「今回、会長に就任してこうやって会えるのは非常に自分自身も楽しみだし、試合に出て成長を見せたいですね。『長友、まだやってたのか』と。『あいつ何歳なんだ』というぐらいの成長を見せたい」と意気込んだ。

　そのトヒル氏はインテルの会長時代、この日本代表DFを高く評価していた。かつてミラノで共闘した２人が、ジャカルタの地で再会を果たす。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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