最難関の超アウェーでもゴールを割らせなかった。

　現地10月10日、北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第３戦が各地で開催され、日本代表は敵地ジェッダでサウジアラビアと対戦した。14分に堂安律のクロスから三笘薫→守田英正と落として最後は鎌田大地が決めて先制。その後は勢いに乗る相手に押し込まれる時間帯もあったが耐え凌ぎ、後半に入っても抜群の安定感でゲームを進めた。そして81分には右ＣＫから途中出場の小川航基が頭で追加点を奪って勝負あり。日本は過去３戦全敗の鬼門で２－０の快勝を収め、きっちりと３ポイントを積み上げた。
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　日本は３試合を終えて14得点無失点と圧巻のスタッツを叩き出している。しかもアジアカップ準々決勝でイランに１－２で敗れて以降、サウジ戦までの７試合すべてでクリーンシートを達成（７勝０敗）。この点に着目したのが韓国メディア『MKスポーツ』だ。
 

　同メディアは「日本が７戦連続でシャットアウトを成し遂げた。恐るべき日本をサウジでさえ止めることができなかった」と評し、「危険な局面で日本は複数の選手たちが身を挺してブロックし、実にサウジの３本のシュートを阻んでみせた。最大のピンチでは鈴木彩艶がスーパーセーブを披露して失点ゼロを継続。３試合で14得点の火力も凄まじいが、守備の鉄壁ぶりも群を抜いている」と論じた。

　３連勝の日本は勝点を９に伸ばしてグループＣの首位を堅持。次なる第４戦は10月15日、勝点４で２位に浮上してきたオーストラリアと埼玉スタジアムで相まみえる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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