日本代表は現地10月10日、北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第３節で、サウジアラビアと敵地ジッダのキング・アブドゥラー・スポーツシティ・スタジアムで相まみえる。

　グループC最大のライバルであり、過去のアウェー戦でで、３戦３敗と一度も勝てていない難敵を、MFの久保建英（レアル・ソシエダ）はどう見ているのか。

　クリスティアーノ・ロナウドやネイマール、カリム・ベンゼマらスター選手が次々にサウジアラビアリーグに参戦し、満足な出場時間が与えられていな代表選手も少なくない。そうして影響が、逆に発奮材料になる可能性があると指摘する。

「いま多分、サウジの大型補強の影響もあって、リーグであまり出ていない選手がほとんどだと思いますけど、その分、溜まったストレスみたいなのをぶつけようと思っている選手も中にはいるでしょうし、そういったところは警戒すべきなのかなと思います」
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　敵の選手については、「僕は対戦相手のことはあまり気になるタイプじゃない」と話しつつ、誰か1人を挙げろって言われたら10番の選手なんかは、よく印象に残ってますね」と、攻撃のキーマンであるサレム・アル・ドサリの名前を挙げた。

「勝たなきゃいけないのは向こうなんで、たぶん向こうの方が焦れてくるんじゃないですかね」と予測したレフティは、大一番の前でもいつも通り。自然体で、決戦に挑む。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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