森保一監督が率いる日本代表（FIFAランキング18位）は現地時間９月10日、北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第２節で、バーレーン代表（同80位）と敵地で対戦する。５日前に中国を７－０で破った勢いそのままに、再びアジア最上位の力を発揮できるか。

　連勝を懸けた中東決戦を前に、海外メディア『THE STATS ZONE』がプレビュー記事を掲載。バーレーンに関しては「オーストラリアとのアウェーゲームでの歴史的勝利に続き、２試合連続で衝撃的な結果を狙っている」と見ているのに対し、日本は「AFCのライバルが羨む攻撃プレー」と表現し、こう伝えている。

「グループCの主導権を握ると予想されている日本は、順当に中国を圧倒した。プレミアリーグ勢の遠藤航と三笘薫のゴールで２－０とリードしてハーフタイムを迎えると、後半にギアを上げ、相手は怒涛の攻撃に対応できなかった」
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　森保ジャパンのスターティングメンバーは、「サブが先発を狙うも変更なしが有力」と説明。そして締めくくりとして、次のように綴っている。

「バーレーンのオーストラリアでの勝利は見事だった。ただ、それから１週間も経たないうちに、それ以上のサプライズとなる結果を引き出せというのは、体力的にも精神的にも無茶な要求だ。日本はよく訓練された無慈悲なチームであり、オーストラリアとは異なる展望をもたらす。最終的には、日本がバーレーンを現実に引き戻し、グループCのリーダーとしての地位を確固たるものにするはずだ」

　森保ジャパンは下馬評通りの結果を得られるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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