８月27日に長期契約での加入が発表され、晴れてアーセナルの一員となったミケル・メリーノだが、とうの昔から名高い赤白のユニホームに袖を通していたようだ。

　現在28歳のスペイン代表MFは、下部組織から在籍した母国のオサスナでプロキャリアをスタートさせた後、ドルトムント、ニューカッスル、レアル・ソシエダでプレー。2018年から在籍したソシエダでは、242試合に出場し、27ゴール30アシストをマークした。

　今夏のEURO制覇にも大きく貢献しており、期待が高まるなか、メリーノは契約を結ぶ際、「人生って面白いね！」と笑い、こんな秘話を明かした。
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「僕の父もフットボーラーだったから、父がプレーしていたチームのTシャツは持っていたけど、他のチームのシャツは持っていなかった。ある休日、両親がアーセナルのユニホーム一式をプレゼントしてくれたんだ。僕は大喜びで、まるでプロのように写真を撮りたがったのを覚えているよ！ 選手たちのボスのようだった！

　20年前の写真から、今、巨大なクラブでプレーする夢を実現し、人生がどのように進んでいるのか分かるのは愉快だね」

　メリーノの20年越しのアーセナル加入は、グーナーの心を熱くするに違いない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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