U-23日本代表は現地８月２日、パリ五輪の準々決勝でU-23スペイン代表戦とスタッド・ドゥ・リヨンで対戦する。

　１日の前日練習後、MF山本理仁は「僕が一番（スペインと）やりたかったんで、楽しみでしかないです」と口にした。それは約２年前の対戦からの自分たちの成長を見せる時がきたからだ。

　この世代の代表は、欧州遠征で2022年11月、敵地に乗り込み国際親善試合でU-21スペイン代表と対戦しており、０－２で敗れている。

「相手のミスからでしかボールを奪えなかったですし、すごく差を感じた相手なんで、しっかり僕らの成長を見せたいと思っています。僕らのストロングはミドルゾーンの守備なんでスペイン相手に通用するかは、やりたいなと。攻撃でも自分らが優位に進めたいと思っています」
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　山本はここまでの３試合すべてに先発。中２日の連戦のなか、「100パーセントを尽くしてます」と笑ったが、相当、身体にも負担がかかっているはず。それでも、「中２日で４試合目なので、相当ハードですけど、もう全力を尽くすしかないんで。できる中でのパフォーマンスをしっかり出したい」と闘志を燃やした。

取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）

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