現地時間７月30日に開催されたパリ五輪のグループステージ（GS）最終戦で、U-23日本代表は、欧州予選ベスト４のイスラエルに１－０で勝利し、首位通過を決めた。

　準々決勝の相手はスペインだ。GS初戦でなでしこジャパンを２－１で破った女子に続き、男子も日本と顔を合わせることとなった。

　では、そのスペインで注意すべきキープレーヤーはだれか。今大会のスペインには、EURO2024を制覇したA代表からふたり選出されている。そのひとりが10番を背負うアレックス・バエナだ。

　インサイドハーフや左サイドハーフを主戦とするMFで、所属するビジャレアルでは攻撃の中心として活躍。昨シーズンのラ・リーガでは34試合に出場して14アシストを記録し、アシスト王に輝いている。正確な右足から放たれるキラーパスには要警戒だ。

　もうひとりの欧州制覇経験者が、背番号11のフェルミン・ロペス。EUROで一大センセーションを巻き起こしたラミネ・ヤマルと並び、昨シーズンのバルセロナで最も成長した若手のひとりだ。

　22－23シーズンはスペイン３部のリナレスにレンタルされていたが、そこで37試合・12ゴールと結果を残し、23－24シーズンのプレシーズンでバルサのトップチームに帯同されると、レアル・マドリーとの試合でゴールを挙げるなどアピールに成功。開幕からのトップチーム入りを掴んだのだ。

　インサイドハーフやトップ下、サイドにも対応できるポリバレント性と、球際でもファイトする闘争心の高さでシャビ前監督の信頼を掴み、公式戦42試合・11ゴールを記録。まさに大ブレイクのシーズンだった。

　そのフェルミンと同じく、シャビの秘蔵っ子とも言えるのがCBのパウ・クバルシだ。１月に16歳でバルサのトップチームデビューを果たすと、アンドレアス・クリステンセンやイニゴ・マルティネスといった実力者を押しのけてレギュラーに定着。

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　チャンピオンズリーグのラウンド・オブ16では、ナポリのストライカー、ヴィクター・オシメーンを向こうに回してもまったく動じることなく、ほぼ完璧に封じてみせた。ラ・マシア（バルサの下部組織）出身で足下のスキルも特筆に値し、とくに一発で局面を変える正確なロングフィードには注意したい。

　そんなスペインの中でも、最も"怖い"存在として名前を挙げたいのがFWのサムエル・オモロディオンだ。身長193センチという長身ストライカーの最大の武器は、圧倒的なフィジカル。昨シーズンはアトレティコ・マドリーからアラベスにレンタル移籍すると、１部リーグ初挑戦ながら、その身体能力の高さで対峙するDFを恐怖に陥れた。

　相手を弾き飛ばすパワフルさに加え、トップスピードの速さも持ち併せている。とくに強烈な印象を残したのがバルサ戦だ。ジュル・クンデやロナルド・アラウホといったワールドクラスの守備者を圧倒的なフィジカルで粉砕し、２試合で２ゴールを挙げた。

　今大会はオーバーエイジ枠で招集された主将のアベル・ルイスの控えという立場ながら、先発したGS３戦目のエジプト戦ではヘディングで初得点を奪っている。日本は過去の国際大会で、圧倒的なフィジカルを持つアタッカーに何度も苦しめられてきた。個人ではなく、チーム全体で連動して止めるという意識が必要だろう。

　スペインは他にも、ジローナの躍進に貢献した攻撃的左SBのミゲル・グティエレス、スピード溢れるドリブル突破が特長のディエゴ・ロペス、パスセンスとインテリジェンスを兼ね備えたMFのパブロ・バリオス、"オサスナのペドリ"とも称されるテクニシャンのアイマール・オロスなど多士済々だ。

　振り返れば、日本は東京五輪の準決勝でスペインと戦い、０－１で敗れている。３年越しのリベンジを果たし、56年ぶりのメダル獲得へ王手をかけられるか。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部

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