現地時間７月30日、パリ五輪のグループステージ最終戦で２連勝中の日本は藤田譲瑠チマら主力を温存。イスラエルの攻撃をいなしつつ、チャンスがあればゴールを狙う試合運びで時計の針を進め、最終的に細谷真大のゴールで白星を掴んだ。

　エース細谷に待望の得点が生まれ、グループステージで３戦全勝。イスラエル戦のゲーム運びは強豪国と呼ばれるチームのそれで、５-０と快勝したパラグアイ戦、１-０と接戦を制したマリ戦を含む総得点は７、総失点は０と、ここまでの流れは恐ろしいくらい完璧である。

 結果だけ見れば、同じく３戦全勝のフランスと並ぶ優勝候補筆頭と言っても違和感がないくらいである。

　準々決勝の相手は、メダル候補のスペイン。グループステージ最終戦でエジプトに敗れ、２位通過となり日本と対戦することになった。このタイミングでスペインと当たることに対してネガティブな声も聞かれるが、必要以上に恐れなくていいだろう。

 

　グループステージ３試合の内容も、パーフェクトとは言えないものの胸を張って誇れるレベルにある。決してフロックで掴み取った３連勝ではないだろう。組織として十分に機能しており、何よりGK小久保玲央ブライアンとMF藤田譲瑠チマなどを擁する強固な中央部が頼もしい。

　スペインとの準々決勝は、現地時間８月２日の17時（日本時間８月２日の24時）にキックオフだ。イラク、ウズベキスタンがグループステージ敗退となった今、アジア勢最後の砦が日本である。こうした舞台でスペインと本気で戦えることは幸せだ。臆せず挑めば、きっと勝利への道は見えてくる。大岩ジャパンの底力を是非、スペイン戦でも示してほしい。

文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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