年をとって涙腺が弱くなったからか。ゴール後の彼女の喜ぶ姿を見る度に涙が出てくる。

　パリ五輪のグループステージ２戦目、ブラジル戦でなでしこジャパンに特大の歓喜を呼び込んだ谷川萌々子のゴールに感動した方は、少なくないだろう。

　谷川はお父さんから「ブラジルのキーパーは前に出てくるからどんどん（シュート）狙っていけ」と言われたそうだが、実際、後半のアディショナルタイムにあれだけ正確かつ絶妙なループシュートを決めるとは天晴れである。

　昨年、女子ワールドカップに臨むなでしこジャパンの国内合宿を取材した時、「綺麗なフォームでボールを蹴るし、しかも正確。判断力もあるけど、あの子は誰だ？」と著者の目に留まった選手が、谷川だった。当時はサポートメンバーだったが、23年７月５日のオルカ鴨川とトレーニングマッチでも異彩を放っていた。
 

　アンダー世代の国際大会や昨年のアジア大会でも活躍した谷川が19歳にしてパリ五輪の代表メンバーに選ばれても、驚きはなかった。個人的に「昨年の女子ワールドカップのメンバーになぜ入らなかったのだろう」と思っていたので、むしろ当然だと考えていた。それでも、いきなり出番を与えられたブラジル戦でPKを奪取するだけでなく、劇的な決勝ゴールまで決めるなんて予想できなかった。

　ただ、予想を超えて人々にスペクタクルと感動を与えることができるのがスーパースターである。澤穂希以上の逸材かと、谷川にそんな期待を寄せてしまうのは早計だろうか。

文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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