鼻息は確実に荒い。

　池田太監督が率いるなでしこジャパンは現地時間７月25日、パリ五輪のグループステージ第１戦でスペインと相まみえる。同国とは昨夏のワールドカップ（W杯）の同ステージでも顔合わせており、その際は４－０で大勝するも、最終的に日本がベスト８敗退、スペインが優勝した。

　スペインからすれば、栄光のW杯で唯一傷をつけられた相手であり、雪辱に燃えているようだ。大手紙『AS』は「忘れられないデート」と題した記事を決戦当日の朝に掲載。「オリンピックデビュー戦で、厳しい罰を与えたライバルと対戦する」と伝えている。

「日本は、まだ痛みが残る０－４という結果で、ワールドカップでスペインを倒した唯一のチームだ。今日の午後、ラ・ロハはその嫌な記憶を消し去り、この新たな戦いを忘れられないものにしたいだろう」
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　チームカラーの赤を意味する、"ラ・ロハ"の愛称で知られるスペインとは、U-20W杯の決勝でも対戦。2018年大会は３－１で破ったが、直近の2022年大会では逆に１－３で敗れている。

「2018年のU-20ワールドカップの決勝では、すでにフランスの地でラ・ロハの選手たちを悲しませたお馴染みの顔ぶれもいる。池田、宮澤、高橋、長野、林、植木...。初めてのオリンピックは魅力が尽きない。忘れられない大会になるだろう」

　2012年のロンドン五輪以来、12年ぶりのメダル獲得を目ざす日本女子と、W杯と合わせて世界大会連覇が懸かる立場でありながら、五輪初出場となるスペイン女子。いきなりのビッグマッチは、どんな展開となるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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